Storico e scrittore, è professore ordinario di Storia Medievale presso l’Università del Piemonte Orientale, ha scritto per l’inserto Domenica del quotidiano Il Sole 24 Ore e collabora alle pagine culturali de La Stampa e di Tuttolibri, e ai programmi televisivi Superquark, a.C.d.C. e Passato e presente. Tra le sue pubblicazioni: Lepanto. La battaglia dei tre imperi (Laterza, 2010); Gli occhi di Venezia (Mondadori, 2011); Il divano di Istanbul (Sellerio, 2011); Dietro le quinte della Storia. La vita quotidiana attraverso il tempo, con P. Angela (Rizzoli, 2012); Le Ateniesi (Mondadori, 2015); Costantino il vincitore (Salerno Editrice, 2016); Le parole del papa. Da Gregorio VII a Francesco (Laterza, 2016); Caporetto (Laterza, 2017).
Ha insegnato Storia della cucina e della gastronomia all’Università di Scienze Gastronomiche di Pollenzo, di cui è stato il primo Rettore. Ha diretto i mensili “La Gola” e “Slow”. Ha pubblicato con Massimo Montanari La cucina italiana storia di una cultura (Laterza 1999). Ha curato l’edizione con commento de La scienza in cucina di Pellegrino Artusi (BUR 2010). Sue ultime opere: La storia della cucina italiana (Tommasi 2014), Vegetit le avanguardie vegetariane in italia (Cinquesensi 2016) Mangiapensieri, lessico immaginario del cibo (Alfabeta, 2017). È attualmente direttore scientifico di CasArtusi, presiede il comitato scientifico dei master SeminarioVeronelli-Fondazione Cini, è presidente dell’Accademia del Panino Italiano e presidente della Fondazione Gualtiero Marchesi.
Insegna Storia dell’Agricoltura e Storia dell’alimentazione all’Università di Padova. È stato Directeur d’études invité all’Ècole des hautes études en sciences sociales (EHESS) di Parigi. È docente presso il Master di Ca’ Foscari in “Cultura del cibo e del vino” e al “Master della cucina italiana” di Vicenza. È membro del Consiglio scientifico della biblioteca internazionale “La Vigna” di Vicenza, del Comitato Scientifico del Laboratorio Internazionale di Storia Agraria di Montalcino e della Fondazione Villa Emo di Fanzolo di Vedelago. Dirige a Ca’ Tron, presso gli “Archivi Contemporanei di Storia Politica” il “Centro studi sulla storia delle campagne venete”. Ha curato per la Fondazione Benetton Studi Ricerche il progetto decennale su “Le campagne trevigiane in età moderna” e per la Regione Veneto un’importante ricerca sulle tradizioni gastronomiche della Regione. È ospite e consulente fisso per Geo&geo, Rai 3, in una rubrica curata da Sveva Sagramola, dedicata alla storia alimentare e del cibo.
Storico e gastronomo, ha conseguito il dottorato di ricerca in Storia medievale in cotutela fra l’Université Libre di Bruxelles e l’Università di Bologna, sul tema della storia del vino e della cultura enogastronomica. La sua attività oggi si orienta anche nella gestione di un locale a Bruxelles (“Tortue. Club des hydropathes”) dedicato alla cultura del vino di qualità.
È Direttore Scientifico di Cucina d’epoca. Professore all’Università di Bologna, dove ha fondato il Master “Storia e cultura dell’alimentazione”, è ritenuto a livello internazionale uno dei maggiori specialisti in questo campo. Tra i suoi ultimi libri: Gusti del Medioevo (Laterza, 2013), I racconti della tavola (Laterza, 2014), Mangiare da cristiani (Rizzoli, 2015), Il mito delle origini. Breve storia degli spaghetti al pomodoro (Laterza, 2019), Gusto! Gli italiani a tavola 1970-2050, con Laura Lazzaroni (Marsilio, 2020).
È Professore ordinario di Estetica e insegna all’Università di Scienze Gastronomiche di Pollenzo. È autore di molti libri, articoli e saggi sui temi del gusto, del cibo come arte, dell’estetica come filosofia della percezione e dei rapporti tra estetica, etica e società. Tra i suoi ultimi lavori: Il gusto come esperienza. Saggio di filosofia e estetica del cibo (2012), La cucina è arte? Filosofia della passione culinaria, (2013), Epistenologia. Il vino e la creatività del tatto (2016), Taste as Experience. The Philosophy and Aesthetics of Food (2016), Ecologia della vita come corrispondenza. Frammenti per la spoliazione del senso, Mimesis (2017), Il gusto non è un senso ma un compito (2018).
Insegna Letteratura italiana nell’Università di Bologna. I suoi interessi principali sono rivolti allo studio delle forme brevi e morali della letteratura italiana (aforismi, epigrammi, favole, apologhi) e al Settecento, di cui ama la curiosità e il cosmopolitismo. È appassionato di cucine reali e letterarie, a cui ha dedicato numerosi interventi e il volume Banchetti letterari (Roma, Carocci, 2011).